Bagaimana Sistem Pangan Kita Mempengaruhi Lingkungan - dan Bagaimana Anda Dapat Membantu

Ketika Anda mempertimbangkan efek jangka panjang dari perubahan iklim — atau bahkan tantangan langsung yang sedang kita hadapi — topiknya mungkin terasa menakutkan. Kadang-kadang, bahkan mungkin membuat Anda bertanya-tanya: Apakah tindakan saya sendiri benar-benar memiliki pengaruh yang signifikan terhadap lingkungan?

Jawabannya mudah: Ya.

Setiap orang — dari perusahaan besar hingga petani kecil atau bisnis hingga orang Amerika rata-rata — memainkan peran dalam kesehatan planet ini, terutama ketika berkaitan dengan emisi gas rumah kaca yang disebabkan oleh sistem pangan kita (yang, omong-omong, menyumbang seperempat dari gas rumah kaca dunia emisi). Dari produk mana yang kita beli di supermarket hingga apa yang kita lakukan dengan botol air kosong kita, pilihan kita sehari-hari memengaruhi lingkungan dalam banyak hal. Berikut adalah beberapa cara konsumsi pangan dan sistem pangan kita memengaruhi kualitas udara, tanah, dan air bumi.

Baik itu perjalanan yang diperlukan untuk mengangkut makanan, pengemasan yang digunakan untuk menampung makanan tersebut, atau limbah yang dihasilkan di sepanjang jalan, banyak aspek produksi makanan yang berkontribusi terhadap emisi gas rumah kaca.

Salah satu efek paling merusak dari polusi udara dan gas berbahaya adalah meningkatnya suhu global. Yang mengkhawatirkan, "lautan telah menyerap lebih dari 90 persen panas ekstra yang disebabkan oleh gas rumah kaca kita emisi, menyebabkan suhu lautan meningkat, "kata Ryan Bigelow, manajer program senior Program Pengamatan Makanan Laut Monterey Bay Aquarium. "Hal ini menyebabkan pemutihan karang, pertumbuhan alga yang lebih beracun, dan gangguan pada jaring makanan laut." Bigleow mengatakan bahwa hampir setengah dari terumbu karang dunia saat ini telah hilang. "Sayangnya, ini sangat penting untuk mendukung keanekaragaman hayati dan ribuan spesies laut, serta industri makanan laut."

Industri makanan laut sudah dalam keadaan rapuh karena tangkapan sampingan (ketika ikan atau spesies laut lainnya ditangkap secara tidak sengaja ketika seorang nelayan menargetkan spesies atau ukuran ikan yang berbeda) dan penangkapan ikan berlebihan pada spesies yang terancam punah yang disebabkan oleh komersial perikanan. Ini berarti pasokan ikan akan terus berkurang melebihi kecepatan yang bisa mereka dapatkan kembali.

Apa yang dapat Anda lakukan: Saat berbelanja makanan laut, lihat Seafood Watch untuk rekomendasi berkelanjutan untuk membantu mengurangi dampak pembelian Anda terhadap lingkungan.

Mil makanan mengacu pada jarak pengangkutan makanan — seperti dengan pesawat, perahu, atau truk — dikalikan dengan jumlah makanan yang diangkut secara massal. Penelitian menunjukkan bahwa sekitar 0,2 persen mil makanan berasal dari perjalanan udara, hampir 60 persen berasal dari perjalanan perahu, dan sekitar 31 persen melalui jalan darat. Namun, karena terbatasnya kapasitas produk angkutan udara per perjalanan dibandingkan dengan perjalanan darat atau air, studi menunjukkan bahwa mengangkut makanan melalui udara mengeluarkan 50 kali lebih banyak gas rumah kaca daripada mengangkut jumlah yang sama melalui laut, lima kali lebih banyak daripada melalui jalan darat. Biasanya, makanan dengan masa simpan pendek yang diproduksi secara internasional diangkut melalui udara karena sifatnya yang mudah rusak, meningkatkan jejak karbonnya secara massal untuk produk secara eksponensial.

Apa yang dapat Anda lakukan: Beberapa cara untuk mengurangi jarak makanan adalah berbelanja secara lokal di pasar petani, memakan produk musiman saat sebenarnya pada musimnya, berbelanja bahan makanan lebih jarang, dan bahkan menanam buah-buahan dan sayuran Anda di halaman belakang atau komunitas Anda taman. Perusahaan pengiriman bahan makanan, seperti Makanan Tidak Sempurna, menyesuaikan model bisnis mereka untuk membantu mengurangi jarak makanan. Mereka melakukannya dengan "mengumpulkan pelanggan dan lingkungan untuk mengurangi jarak tempuh, dan sengaja mengirim melalui satu lingkungan sehari dalam seminggu untuk mengantarkan bahan makanan ke [sebuah] seluruh komunitas dalam satu perjalanan, "kata Madeline Rotman, kepala keberlanjutan untuk Imperfect Makanan.

Kontributor lain yang sangat berpengaruh terhadap perubahan iklim berasal dari limbah makanan. Menurut Institut Sumber Daya Dunia, seperempat kalori yang dihasilkan dunia dibuang, dirusak dalam rantai pasokan, dan disia-siakan oleh pengecer, restoran, dan konsumen. Menurut sebuah studi oleh Poore and Nemecek (2018)Artinya, sekitar 6 persen emisi gas rumah kaca global berasal dari limbah makanan saja.

Untuk menghentikan banyaknya limbah makanan, perusahaan seperti Imperfect Foods "bekerja sama dengan petani dan produsen untuk membeli dengan sempurna makanan lezat dan bergizi yang mungkin tidak memenuhi standar estetika toko grosir konvensional dan akan terbuang percuma, "jelasnya Rotman. Perusahaan "menyelamatkan barang-barang yang seharusnya jatuh melalui celah-celah sistem makanan kita," katanya. Tahun lalu, sebagai akibat dari berkurangnya perjalanan dan pertemuan massal di seluruh pandemi, maskapai penerbangan dan pusat hiburan umum lainnya memiliki kelebihan produk yang akan mereka jual dengan cepat jika tidak. "Kami dapat menggunakan kembali, misalnya, nampan makanan ringan dan popcorn bioskop dan mengirimkannya ke konsumen, menghilangkan pemborosan yang tidak perlu. Pada tahun 2020, strategi sumber makanan kami menghemat lebih dari 50 juta pon makanan, "katanya.

Apa yang dapat Anda lakukan: Pemborosan makanan sering kali terjadi tanpa disengaja, seperti praktik rumah tangga yang tidak berbahaya seperti penyimpanan atau pembuangan makanan yang dilakukan secara tidak benar. Untuk membantu mengurangi dampak limbah makanan dan mengurangi kuantitas yang menuju ke pusat penghasil gas rumah kaca (seperti tempat pembuangan sampah), pengomposan dapat membantu memberikan solusi. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (EPA), pengomposan mengurangi emisi metana, menghilangkan kebutuhan akan pupuk kimia, meningkatkan hasil tanaman, meningkatkan retensi air di tanah, di antara banyak manfaat lainnya. Kompos di setiap pusat pemenuhan Makanan Tidak Sempurna membantu "mengalihkan lebih dari 75 persen limbah kita dari tempat pembuangan sampah" pada tahun 2020, kata Rotman.

TERKAIT:Bagaimana Memerangi Perubahan Iklim dengan Membuang Lebih Sedikit Makanan

Masalah kritis lainnya yang berkontribusi terhadap efek rumah kaca di planet kita adalah emisi metana dari pencernaan hewan. Meskipun tidak terlalu menonjol seperti karbon dioksida, metana jauh lebih berbahaya dan kuat. Berdasarkan EPA dan Federasi Biro Pertanian Amerika, emisi metana menyumbang sekitar 10 persen dari semua gas rumah kaca. Menurut Andrew Walmsley, direktur hubungan Kongres di American Farm Bureau Federation, "pencerna metana tidak hanya membantu lebih baik mengelola nutrisi yang keluar dari kita hewan, tetapi juga dapat menciptakan energi terbarukan, gas alam terbarukan, dan listrik terbarukan. "Dia mencatat bahwa biro tersebut adalah" pendukung kuat bahan bakar nabati seperti etanol dan biodiesel. Penggunaan biofuel telah membantu mengurangi emisi gas rumah kaca sebesar 71 juta metrik ton, yang setara dengan menghilangkan 17 juta mobil di jalan raya. "

Apa yang dapat Anda lakukan: Pertimbangkan untuk mengurangi konsumsi daging Anda bahkan dengan satu kali makan per minggu. Sebuah penelitian diadakan di Prancis menemukan bahwa menukar daging sapi dengan babi menghemat 30 persen emisi gas rumah kaca yang mungkin berasal dari daging sapi. Unggas memiliki jejak iklim yang lebih kecil daripada daging babi.

Beberapa faktor, termasuk pestisida dan pemanasan global, telah menyebabkan efek merusak pada kesehatan tanah dan populasi penyerbuk, menyebabkan sistem pangan dalam keadaan rentan.

"Sistem pertanian kita merusak — untuk bumi dan kesehatan manusia. Cara kita menghasilkan makanan menghancurkan tanah, menebang hutan hujan, menguras sumber daya air tawar kita, dan mendorong hilangnya keanekaragaman hayati dalam jumlah besar di ekosistem kita, "kata Menurut Mark Hyman, MD, Waktu New York penulis terlaris dari Makanan: Apa Yang Harus Saya Makan? dan kepala strategi dan inovasi di Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. "Kami telah kehilangan 75 persen spesies penyerbuk kami, 90 persen spesies tanaman yang dapat dimakan, dan setengah dari semua spesies ternak, belum lagi jutaan spesies flora dan fauna lainnya." 

Apa yang dapat dilakukan industri: Untuk mengatasi masalah ini, Hyman merekomendasikan metode pertanian regeneratif yang memasukkan hewan dalam siklus alami pertanian untuk membangun tanah, menghasilkan pupuk, menghemat air, dan menghilangkan kebutuhan akan bahan kimia pertanian yang beracun. “Hewan yang dibesarkan secara regeneratif adalah keuntungan bersih bagi perubahan iklim dengan memulihkan penyerap karbon terbesar di planet ini, sejauh ini lebih besar dari semua hutan hujan, penyerap yang dapat menyimpan karbon tiga kali lebih banyak dari yang ada saat ini di atmosfer: tanah. Tidak ada teknologi penangkapan karbon yang lebih baik di planet ini selain fotosintesis, "catatnya. Tujuannya adalah untuk membangun tanah yang kaya nutrisi, ideal untuk pertanian dengan meniru perilaku hewan padang rumput alami dengan penggembalaan terkelola dan pertanian regeneratif. "Beberapa orang memperkirakan kita bisa menarik 50 sampai 100 persen dari semua karbon di atmosfer jika kita meningkatkan pertanian regeneratif," kata Hyman.

Menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA), 35 persen tanaman pangan dunia — termasuk apel, brokoli, kopi, dan almond — bergantung pada hewan penyerbuk seperti lebah dan kupu-kupu untuk berkembang biak. Sayangnya, populasi penyerbuk berisiko tinggi karena faktor lingkungan seperti hilangnya habitat, pestisida, perubahan iklim, dan penyakit. Walmsley menunjukkan bahwa "penyerbuk memiliki dampak yang sangat besar terhadap lingkungan, dan terlalu banyak tanaman kita tidak dapat berkembang biak tanpa penyerbuk. "Para petani menandai zona di mana lebah pekerja menyebar untuk memastikan pestisida dan bahan kimia mengganggu mereka seminimal mungkin lingkungan Hidup. Walmsley menambahkan bahwa petani bekerja untuk "memastikan keputusan berhubungan dengan pola migrasi [penyerbuk]," dan mereka telah bertindak sejauh "Bekerja sama dengan departemen transportasi untuk membangun habitat bagi penyerbuk di sepanjang jalan raya" untuk melindungi koloni vital tersebut serangga.

Apa yang dapat Anda lakukan: Batasi penggunaan pestisida di kebun Anda dan pilih makanan organik jika memungkinkan.

Melihat 71 persen permukaan bumi tertutup oleh air, polusi laut dan sumber air tawar lainnya menjadi prioritas utama bagi mereka yang meneliti sistem makanan berisiko kita. Faktor utama yang mencemari atau mengganggu ekosistem ini termasuk mikroplastik di laut dari plastik yang rusak, selain dari sumber air tawar yang tercemar dan berkurang karena limpasan.

Menurut Akuarium Monterey Bay, rata-rata orang Amerika menghasilkan 270 pon sampah plastik setiap tahun — dan hanya 9 persen plastik yang pernah dibuat telah didaur ulang, dan 12 persen lainnya telah dibakar. Sisa plastiknya, lebih dari 5 miliar ton, telah berakhir di tempat pembuangan sampah atau menjadi sampah di lingkungan alam (termasuk laut). Sayangnya, 5 miliar ton plastik yang tidak dapat didaur ulang tidak dapat terurai dalam keadaan normal, menghasilkan mikroplastik. Saat plastik mencoba untuk memecah, ia terpecah menjadi potongan-potongan kecil dengan ketebalan kurang dari 5 milimeter, yang disebut Riset akuarium menyebutkan bisa ditemukan di seluruh lautan, dari permukaan hingga dasar laut, dan di perut hewan laut.

Sebagian besar kemasan untuk barang konsumsi, wadah bungkus, dan bahkan tas belanja dibuat bahan nonbiodegradable yang masuk ke laut atau badan air lainnya, menyebabkan tidak dapat diubah polusi air. Menurut National Park Service, dibutuhkan waktu sekitar 450 tahun agar botol plastik terurai sepenuhnya.

Apa yang dapat Anda lakukan: Untuk membantu mengurangi banyaknya plastik yang masuk ke perairan, pertimbangkan untuk menghilangkan kemasan sekali pakai, daur ulang bahan limbah, dan beralih ke kantong dan wadah yang dapat digunakan kembali.

Sebagai hasil dari pertanian, kelebihan limpasan dari industri pertanian dapat masuk ke danau air tawar atau sungai yang mengalir ke laut. "Limpasan dari lahan pertanian California berkontribusi pada pencemaran laut. Saat nutrisi berlebih dari pupuk dan kotoran hewan masuk ke saluran air, hal itu dapat menyebabkan pertumbuhan alga dan menguras kadar oksigen, yang membahayakan hewan laut, "jelas Bigelow.

Apa yang dapat Anda lakukan: Belanja di pasar petani dan kios pertanian, dan berbicara dengan petani lokal Anda tentang praktik pertanian mereka.

Pertanian memainkan peran penting dalam sumber daya air yang tersedia di dunia. Menurut USDA, pertanian menyumbang 80 persen dari konsumsi air nasional. Industri daging sapi, misalnya, membutuhkan hal yang mencengangkan 2.000 galon air per pon daging sapi untuk menghasilkan.

Apa yang dapat Anda lakukan: Untuk membantu melacak jejak air harian rata-rata orang Amerika, Yayasan Komunikasi GRACE (GRACE), sebuah organisasi nirlaba yang berdedikasi untuk menciptakan sistem pangan yang lebih berkelanjutan, menciptakan Kalkulator Jejak Air, yang membantu Anda melacak konsumsi air berdasarkan penggunaan rumah tangga Anda.